Consejos para deshacerse de las malas hierbas

El desmalezado viene con el césped para los jardineros. Todos pasamos demasiado tiempo luchando con ellos y todos deseamos una solución mágica para deshacernos de ellos. No hay ninguno. Sólo tienes que elegir tu arma (la mía es un arado manual coreano) e ir a la batalla.

¿Qué hace que una planta sea una mala hierba? Esa es tu decisión. Básicamente, es cualquier planta que crece donde no la quieres, ya sea un arbusto invasor, una enredadera demasiado entusiasta o un intruso que asfixia tus margaritas.

A veces dejamos que las malas hierbas permanezcan, pero hacerlo puede resultar arriesgado. Por ejemplo, como las ortigas son huéspedes larvales de varias mariposas (incluidas la almirante roja, la coma oriental, el caparazón de tortuga de Milbert y el signo de interrogación), mantengo un grupo de ortigas en un rincón de mi propiedad, pero trazo un límite para permitirles infiltrarse en el jardín (y ciertamente lo intentan). Sí, permitir que permanezca me resulta más complicado mantenerlo contenido, pero he decidido que vale la pena.

Otras plantas molestas, sin embargo, tienen menos cualidades redentoras y deben ser despachadas. Clasificar las malas hierbas según su nivel de dificultad es una forma de organizar su carga de trabajo y elegir sus herramientas. Smartweed, verdolaga y clearweed canadiense se multiplican rápidamente, pero se pueden eliminar fácilmente con la mano. La ambrosía, los cuartos de cordero y la alfombra suelen surgir, con raíces y todo, con un poco de persuasión con una herramienta manual. La acedera envía una red tan vasta de raíces filiformes que tendrás que sacar meticulosamente una colonia del suelo con una herramienta de deshierbe. La hierba carmín y la bardana rápidamente hacen que se hundan raíces profundas. Se necesitará una pala o algo igualmente sustancial para realizar el trabajo.

Michelle Beloskur, coordinadora de Midwest Invasive Plant Network, una organización sin fines de lucro que educa sobre plantas no nativas molestas en nueve estados del Medio Oeste, así como en Ontario, se ocupa de la erradicación de culpables invasoras particularmente desafiantes. Por ejemplo, el agracejo japonés se puede dispersar desenfrenadamente, tanto mediante semillas como mediante ramas errantes que se anclan en el suelo. Una colonia puede propagarse rápidamente y su crecimiento espeso y espinoso crea un caldo de cultivo perfecto para las garrapatas. Aunque el agracejo tiene raíces relativamente poco profundas, erradicar las plantas maduras requerirá una fuerza considerable.

Los jardineros que luchan regularmente contra los arbustos invasores a menudo recurren a herramientas con forma de llave inglesa diseñadas para proporcionar la palanca necesaria para acceder a toda la red subterránea. Quitar las raíces en su totalidad es el secreto del éxito. Beloskur sugiere una estrategia de batalla que funciona con esta y otras plantas problemáticas: "Aprenda a identificar estas plantas y a arrancarlas cuando sean jóvenes".

Sin embargo, deshacerse de los arbustos molestos puede ser relativamente pan comido, en comparación con eliminar una infestación de plantas enredaderas como la agridulce asiática de hoja redonda, que tiene un vasto sistema de raíces y tallos que tienden a estrangular cualquier cosa vertical. En mi experiencia, pequeñas secciones de raíces agridulces pueden sustentar un nuevo brote, seguido rápidamente por una colonia. Una vez más, la respuesta es sofocar el problema a tiempo. Quizás tengas la tentación de cortarlo, pero esa no es la mejor estrategia, dice Beloskur. "El corte constante puede hacer retroceder la planta, pero rara vez erradica el problema". Tu enemigo siempre está acechando bajo tierra, esperando la oportunidad de brotar. En su lugar, elimínelo de raíz y todo.

El nudo japonés plantea problemas similares. Esta planta, de raíces profundas y serpenteantes, es un oso notorio. Un nodo diminuto puede ser pionero en una nueva colonia, por lo que Beloskur insta a descontaminar su equipo. Rocíe las herramientas con toda su fuerza con una manguera después de cada uso para evitar que se propaguen partes de la planta. De manera similar, perturbar grandes secciones de suelo mientras se eliminan indeseables puede exponer semillas de otros enemigos, así que replanta inmediatamente con buenos que tengan una huella amplia para llenar el espacio. Esté atento a los brotes no deseados durante varias temporadas.

Y no confíe en la tela protectora, dice Beloskur; No es una solución práctica para eliminar las malas hierbas. La tela debe estar en su lugar y privar completamente de luz a la planta durante al menos un año para que sea efectiva, lo cual es una tarea difícil. "La vida silvestre puede crear agujeros en la barrera", dice.

8 errores comunes que deben evitar los nuevos jardineros

La eliminación segura de las malas hierbas presenta otro problema. James McGrath, un jardinero profesional de Connecticut, lucha regularmente contra la mostaza bienal con ajo. En el mejor de los casos, su equipo eliminaría la propiedad de mostaza de ajo en su primer año, antes de que las plantas comiencen a florecer a principios de la primavera de su segunda temporada de crecimiento. Sin embargo, la mostaza con ajo acecha en lugares escondidos y la planta promedio produce aproximadamente 600 semillas (los individuos vigorosos tienen el potencial de esparcir hasta 7900 semillas). También se niega a morir. Incluso si quitas la parte superior y eliminas las raíces, la mostaza de ajo marchita aún puede florecer y formar semillas. Después de desherbar, McGrath cubre las plantas en bolsas de basura negras y las deja cocer al sol antes de desecharlas. Nunca envíes a tu pila de abono una maleza que pueda resucitarse o crear descendencia a través de semillas viables. Puede perseguirte.

McGrath estudia los hábitos de crecimiento de sus enemigos y persistentemente excava las plantas temprano. Mantenerse a la vanguardia le ayuda a controlar a los alborotadores. En busca de paja de cama (también conocida como cuchillas), patrulla con frecuencia, recogiendo la corona de la maleza en su mano y tirando para eliminar todo el sistema de raíces expansivo. Artemisa, sin embargo, es un enemigo más complicado. Las plantas jóvenes se eliminan fácilmente, lo que constituye su método para evitar la expansión de una colonia. Estudió el sistema de raíces de la artemisa madura y descubrió que los rizomas viajan poco profundo por debajo de la superficie del suelo. "De hecho, puedes cavar debajo de la planta y enrollar una sección grande, como si fuera una alfombra", dice. Está considerando alquilar una cortadora de césped para un proyecto de erradicación.

En mi jardín de siete acres, dedico mucho tiempo a quitar las malas hierbas. La clave es patrullar en busca de problemas incipientes, comenzando en la primavera y buscando brotes jóvenes. Las plantas enredaderas tienden a ser mi principal desafío. Intento no tirar. Un tirón suave y lento es más apto para extraer al transgresor completo, con raíces y todo. Es un trabajo duro y sudoroso, pero cada pícaro que saco de la tierra es una gran victoria. Termino el día hecho un desastre caluroso pero orgulloso.

Como dice McGrath: “Estar al tanto de los problemas es muy satisfactorio; Veo la eliminación de malezas como un desafío que voy a ganar”.

Tovah Martin es jardinero y escritor independiente en Connecticut. Encuéntrela en línea en tovahmartin.com.