Aquí es donde California todavía necesita rastrillar sus bosques

Por CAMILLE VON KAENEL y BLANCA BEGERT

29/08/2023 21:00 hora del Este

Con ayuda de Alex Nieves

California y sus socios están realizando aproximadamente la mitad del trabajo contra incendios forestales que acordaron realizar anualmente para 2025. | Justin Sullivan/Getty Images

SI UN ÁRBOL CAE… — El gobernador Gavin Newsom ha promocionado los miles de millones de dólares que ha invertido en la prevención de incendios forestales durante los últimos tres años como una señal de que se toma en serio la reducción de los daños y las emisiones de los incendios forestales catastróficos. El problema es que el Estado (y sus socios) todavía están lejos de alcanzar sus objetivos.

Un nuevo panel publicado hoy por la administración de Newsom muestra que poco más de 545,000 acres vieron algún tipo de trabajo de preparación para incendios forestales en 2022, principalmente cortando mecánicamente maleza y árboles, pero también controlando el fuego y el pastoreo.

Eso está lejos del objetivo (al menos un millón de acres por año para 2025) que California y el gobierno federal establecieron conjuntamente en 2020.

Aquí vienen las advertencias: es la primera vez que se agregan datos del Servicio Forestal de EE. UU., Cal Fire, compañías madereras privadas, tribus, gobiernos locales y organizaciones sin fines de lucro, y las cifras se revisarán a medida que llegue más información y comentarios del público. Puede analizar los resultados de diferentes maneras: por ejemplo, si cuenta el número de proyectos, la huella asciende a alrededor de 750.000 acres, porque algunas áreas vieron múltiples proyectos.

Este tipo de análisis metió en problemas a Newsom en 2021, cuando una serie de artículos de CapRadio mostraron cómo la administración utilizó las métricas políticamente más convenientes para alardear de sus esfuerzos de preparación contra incendios forestales.

El tablero está destinado a rastrear el progreso de una manera transparente pero también brindar a los bomberos y planificadores más información para hacer su trabajo, dijo Patrick Wright, director del Grupo de Trabajo contra Incendios Forestales de la administración.

Otras conclusiones del panel incluyen: Las empresas madereras privadas representan casi la mitad de la huella total de los esfuerzos de prevención de incendios forestales en el estado, según sus cifras autoinformadas tanto sobre la extracción de madera como sobre la reducción de combustible. Si bien Cal Fire ya cumplió su parte del objetivo después de aumentar constantemente su uso de quemas prescritas, el Servicio Forestal de EE. UU. aún debe aproximadamente cuadriplicar sus esfuerzos para 2025 para alcanzar su objetivo.

"La única manera de alcanzar nuestro objetivo y lograrlo de manera sostenible es acelerar la ejecución de proyectos mucho más grandes", dijo Wright. "Se está empezando a ver eso en la mayoría de las áreas del estado, pero es un desafío".

Parte de un nuevo panel estatal muestra un proyecto de astillas cerca de Yreka, donde un incendio forestal ha quemado más de 22.000 acres hasta el martes. | Agencia de Recursos Naturales de California

Staci Heaton, defensora de políticas de los representantes de los condados rurales de California, pidió una evaluación de por qué el estado todavía estaba tan lejos de su objetivo.

“Estas son las vidas de las personas, son los hogares de las personas, son las comunidades de las personas y es la capacidad de las personas de vivir en California y obtener seguro para sus hogares”, dijo. "Tiene implicaciones de gran alcance".

Pidió mejores beneficios para los trabajadores forestales federales, incluida vivienda y más incentivos para las empresas que extraen y utilizan madera muerta de los bosques. También recomendó acelerar los proyectos de reducción de combustible a través de una revisión ambiental, una propuesta que los republicanos han presentado en la Legislatura pero que se ha estancado varias veces.

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El proyecto de ley en la legislatura promovería la captura de carbono, el hidrógeno y las instalaciones de biomasa y biogás. | Gary Kazanjian/Foto AP

JUEGOS ÚLTIMOS EN LA SESIÓN – Con el final de una sesión legislativa vienen los inevitables juegos legislativos de último minuto. Estamos escuchando sobre algún lenguaje sobre la captura y almacenamiento de hidrógeno y carbono que se está planteando a medida que se acerca la fecha límite para las enmiendas. Esto es lo que hemos visto hasta ahora:

En CCS:

— Existe un borrador de proyecto de ley que permitiría a las compañías de gas invertir en infraestructura de captura y almacenamiento de carbono y trasladar los costos a los contribuyentes. También les permitiría hacer lo mismo con proyectos para conectar instalaciones de biometano a tuberías.

El lenguaje ha sido negociado con varios legisladores, según un asistente legislativo que POLITICO acordó no nombrar porque las conversaciones están en curso.

— También hemos escuchado rumores de otro impulso de CCS. El personal legislativo y el entorno están hablando de un lenguaje que conduciría a un levantamiento anticipado de la moratoria de los oleoductos establecida el año pasado bajo la SB 905. Actualmente, los oleoductos están prohibidos en el estado hasta que el Departamento de Transporte federal actualice sus pautas de seguridad.

Sobre el hidrógeno:

– Otro borrador que ha estado circulando aceleraría la construcción de proyectos de hidrógeno, permitiéndoles solicitar un proceso de “permiso de construcción” más simplificado a través de la Comisión de Servicios Públicos.

— Un documento de Word separado que está circulando incluye un “Artículo 4”, que abre el apoyo estatal al hidrógeno para incluir el hidrógeno “renovable”. Ese documento está siendo promovido por la Coalición Hidrógeno Verde, según el cabildero de GHC Alfredo Arredondo.

Por qué es importante: el estado todavía está trabajando en su definición de "hidrógeno verde". El asambleísta Steve Bennett (D-Ojai) ha estado liderando conversaciones sobre qué fuentes de energía deberían calificar; Existe un desacuerdo entre la industria y los grupos ambientalistas sobre si se debe considerar el hidrógeno “renovable”, obtenido de la quema de biomasa y biogás.

APROVECHANDO – Los legisladores del estado de California, los gobiernos locales y las empresas privadas están salivando ante la perspectiva de asegurar miles de millones en fondos climáticos disponibles a través de la Ley federal de Reducción de la Inflación del año pasado. Si el estado puede hacer un seguimiento de todos los hierros en el fuego y evitar que la financiación se pierda es una cuestión abierta.

Los legisladores dejaron en claro que el tema está en primer plano durante una audiencia del comité el martes, acribillando a los funcionarios estatales con preguntas sobre cómo planean garantizar que no se desperdicie ninguno de los $180 mil millones en financiamiento potencial disponible para proyectos de infraestructura durante la próxima década.

Gayle Miller, subdirectora en jefe del Departamento de Finanzas de California, dijo que el estado se está preparando para presentar un nuevo panel en las próximas semanas que rastreará el progreso en cientos de agencias estatales y locales.

“En este momento es más fortuito”, dijo Miller en respuesta a una pregunta del senador Henry Stern (D-Sherman Oaks) sobre qué pueden hacer más legisladores. "Creo que lo que podemos hacer, una vez que estos paneles salgan a la luz, es hablar sobre cómo ser un poco más coordinados y deliberados".

La financiación federal a través del IRA y otras iniciativas de la administración Biden, como la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura, podría impulsar el impulso de California para convertirse en carbono neutral para 2045 y reducir las emisiones al 48 por ciento de los niveles de 1990 para 2030. Actualmente, el estado no está en camino de alcanzarlo. esos objetivos, encontró un informe de enero de la Oficina del Analista Legislativo no partidista. — Álex Nieves

— El gobierno chino podría estar financiando el proyecto del embalse Pacheco Pass de 2.800 millones de dólares en el condado de Santa Clara.

— Sacramento no aplicará la prohibición de conexiones de gas natural en nuevos proyectos de construcción, al menos por ahora.

– PG&E probablemente cortará la energía mañana en partes del norte de California, sus primeros cortes por riesgo de incendio de la temporada.

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