Lo siento en mis dedos: ¿Por qué más de nosotros deberíamos empezar a comer con las manos?

La mayoría de nosotros en Occidente comemos cosas como hamburguesas o pasteles con las manos, pero en todo el mundo también es mucho más común comer alimentos "sucios" o "pegajosos" sin cuchillo ni tenedor. Podría transformar la forma en que disfrutamos la comida, escribe Kate Ng

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'Me he dado cuenta de que comer con las manos es un acto mucho más universal de lo que pensaba'

La próxima vez que comas algo con las manos, tómate un momento para notar cómo se siente en la punta de los dedos antes de morderlo. Si es una hamburguesa, ¿los panecillos son suaves o están cubiertos con un poco de semillas de sésamo? Cuando los presionas con los dedos, ¿el pan se aplasta o queda más bien desmenuzado? Luego, cuando finalmente le des un mordisco, observa lo satisfactorio que es hundir los dientes a través de sus capas; un panecillo suave que da paso a una lechuga o cebolla crujiente, a un queso jugoso y, finalmente, a una hamburguesa jugosa. Ahora piensa en lo diferente que sería si hubieras usado cuchillo y tenedor.

Comer con las manos es una experiencia inmensamente placentera. Mientras que en Occidente, el acto generalmente se limita a alimentos envueltos en pan o pasteles, las culturas india, africana y algunas otras culturas asiáticas son más expertas en usar los dedos para platos que pueden parecer demasiado “sucios” o “pegajosos” de este lado del mundo. el mundo. Uno de mis platos favoritos es el arroz con hojas de plátano, que en esencia se compone de arroz, verduras y curry. Mezclo cada elemento del plato y uso un movimiento de pellizco con los cinco dedos para crear el bocado perfecto, antes de barrerlo con un movimiento rápido y llevarme la comida a la boca. Creo que me obliga a considerar realmente cada bocado, desde los sabores y texturas que quiero que contenga hasta el tamaño de la porción que puedo manejar.

Hasta hace unos meses, nunca pensé en la frecuencia con la que como con las manos. Como mucha gente, lo asocié estrechamente con las comidas indias y siempre pensé que la cultura occidental estaba demasiado obsesionada con la sociedad educada como para realmente profundizar. Esto sigue siendo cierto, hasta cierto punto: muchos surasiáticos que crecieron comiendo con las manos informan siendo mirados con horror cuando intentaron hacer lo mismo en público aquí. Pero, después de ver a mi marido británico, muy blanco, comer felizmente arroz con hojas de plátano cuando empezamos a salir, y de tener conversaciones con amigos sobre el tema, me he dado cuenta de que comer con las manos es un acto mucho más universal de lo que pensaba.

Por ejemplo, las hamburguesas, las pizzas, los hot dogs y las patatas fritas se comen con las manos, a menos que estés comiendo una de esas hamburguesas bestiales que son demasiado altas y necesitan ser deconstruidas. Luego están cosas como el pollo frito o los mariscos, que son simplemente más fáciles de recoger, separar y abrir con los dedos. Alimentos como los burritos y tacos mexicanos o el sushi japonés comúnmente se recogen con la mano y se devoran. Algunas personas disfrutan comiendo ensaladas con las manos y les resulta más fácil usar trozos de lechuga rellenos con aderezo y otros ingredientes como cucharas comestibles. Una sorprendente defensora de esto fue Sylvia Plath, quien escribió en el tercer capítulo de su novela de 1963, La campana de cristal, que observó a un poeta comiendo una ensalada “con los dedos, hoja por hoja”, haciendo que “pareciera ser la única forma natural y algo sensato que hacer”.

Cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que mis manos son mi utensilio favorito. Nadie recoge delicadamente patatas fritas con palillos o tenedor una patata frita. Todo tipo de panes planos, desde parathas y naans hasta injeras, ruegan que los rompan con las manos y los usen para limpiar dhal y curry. Nunca se me ocurriría comer un sándwich con tenedor y cuchillo, como tampoco lo haría con un bao taiwanés. Simplemente parece incorrecto.

En este lado del mundo, la cubertería ha reinado hasta hace muy poco. Los humanos primitivos han tallado cuchillos y utensilios parecidos a cucharas durante siglos, mientras que el tenedor es un invento sorprendentemente moderno. Según la revista Smithsonian, una princesa bizantina estrenó un tenedor dorado en su banquete de bodas en Venecia en 1006, lo que disgustó a los lugareños que comían con los dedos y los cuchillos. Un veneciano aparentemente condenó tal herramienta y dijo: “Dios en su sabiduría ha provisto al hombre de horquillas naturales: sus dedos. Por lo tanto, es un insulto para él sustituirlos por tenedores de metal artificiales cuando come”.

Quizás también haya un aspecto de timidez que se tira por la ventana cuando comemos con las manos. Destierra el concepto de formalidad y 'modales en la mesa' anglocéntricos

A pesar del rechazo inicial, los tenedores se convirtieron en un pilar en toda Europa después de 1533, cuando Catalina de Medici, esposa de Enrique II, transportó una colección de tenedores de plata desde Italia a Francia en 1533. Trescientos años después, el juego completo de cubiertos tal como lo conocemos. se había integrado en la vida cotidiana en Europa. Los victorianos obsesionados con los modales inventaron todo tipo de reglas de etiqueta, desde cómo sostener un tenedor hasta una gran cantidad de cubiertos de diferentes tamaños con propósitos muy específicos, como cuchillos de pescado y cucharas de postre. Estos se convirtieron en marcadores de clase, separando los niveles superiores de la sociedad con sus pequeños utensilios de las clases bajas, que trabajaban demasiado como para preocuparse de qué cuchara iba a cada lugar.

Pero hay algo en lo que se puede estar de acuerdo: comer con las manos se considera descortés y vulgar en casi todas las situaciones culinarias. Es decir, hasta hace aproximadamente una década, cuando DeBrett's, la autoridad británica en etiqueta y comportamiento, declaró en su guía de 2012 que "los modales en la mesa ya no consisten en adherirse a un código de conducta rígido y obsoleto". Los expertos nombraron alimentos como la pizza y el calzone como alimentos "aceptables" para comer con las manos. También recomendó a los comensales aventureros que crearan "el menor desorden posible", se sentaran erguidos y se aseguraran de "nunca poner los codos sobre la mesa", lo que demuestra que algunos viejos hábitos cuestan morir.

El restaurantero Rashintha Rodrigo, radicado en Bristol y uno de los cinco fundadores del grupo de restaurantes de Sri Lanka The Coconut Tree, dice que come casi cualquier cosa con las manos, incluso un asado. “Empiezo con un tenedor y un cuchillo, pero hacia el final de la comida siempre me encuentro cogiendo trozos de pollo o patatas del plato con los dedos”, se ríe. También creció comiendo arroz y curry con las manos en Sri Lanka, y se sintió cohibido por hacer lo mismo cuando se mudó a Gran Bretaña. Pero hoy en día lo encuentra liberador. “Se ha vuelto más aceptado en los últimos cinco o seis años y más gente siente curiosidad al respecto”, dice Rodrigo.

Surekha Ragavan, fundadora de Periuk, un archivo digital de recetas tradicionales de Malasia, también encuentra libertad en el acto. “Quizás también haya un aspecto de timidez que se tira por la ventana cuando comemos con las manos. Destierra el concepto de formalidad y 'modales en la mesa' anglocéntricos”, dice, recordándome otra observación de Plath en La campana de cristal. Sin embargo, la liberación de la autora es ligeramente diferente, como escribió: “descubrí, después de mucha aprensión extrema sobre qué cucharas usar, que si haces algo incorrecto en una mesa con cierta arrogancia… nadie pensará que estás haciendo algo incorrecto en una mesa con cierta arrogancia… mal educado o mal educado. Pensarán que eres original y muy ingenioso”.

Una persona come con las manos en la India.

Quienes defienden comer con las manos también suelen decir que esto hace que la comida sepa mejor, pero nadie parece ser capaz de precisar por qué. José Pizzaro, el aclamado propietario español y fundador del grupo de restaurantes Pizarro, lo describe como “la mejor manera de comer”. "Es un placer visceral realmente difícil de superar", afirma. “Crea una especie de conexión mágica entre tú y la comida. Si nunca has comido con las manos una gamba grande, gorda y jugosa cubierta con ajo y limón, y luego sigues el ritual de arrancarle las patas y la cáscara y luego chuparle el cerebro, ¡no has vivido!

Pero ¿por qué es tan deliciosa la sensación táctil de tocar la comida? Algunos opinan que tocar la comida es beneficioso porque se puede medir mejor la temperatura de la comida con los dedos y, por lo tanto, se corre un menor riesgo de quemarse la lengua. Otros afirman que sus dedos tienen “bacterias saludables” que se transfieren a su sistema digestivo cuando come con las manos, pero son difíciles de cuantificar. Sin embargo, Charles Spence, profesor de psicología experimental en la Universidad de Oxford, cree que el placer reside en nuestra percepción de la comida, más que en cualquier otro beneficio físico.

En su revisión de cómo cambia la experiencia de comer cuando las personas comen con las manos en lugar de con los cubiertos, Spence descubrió que tener un contacto más directo y táctil con los alimentos parece "mejorar la experiencia" de comer y beber. "Hay muchos estímulos sensoriales que ocurren incluso antes de que nos llevemos la comida a la boca", dice. "Con solo usar las sensibles yemas de nuestros dedos, casi anticipamos lo sabroso que será algo antes de que llegue a nuestra lengua". También es práctico usar las manos para comer. Podemos determinar qué tan madura está una fruta exprimiéndola suavemente, o averiguar si algo va a estar blando o crujiente antes de morderlo.

Por supuesto, hay algunos platos que simplemente no son aptos para las manos. Los fideos, las pastas y las sopas obviamente requieren cubiertos para comer, pero nada nos impide disfrutar más de los alimentos que podemos comer con las manos. Si nunca has probado a preparar algo más que un sándwich o una empanada, te recomiendo que pruebes algo nuevo. Tome una hoja del libro de Plath con su próxima ensalada, tal vez, o sumérgete en un poco de arroz y curry. Se necesitará práctica para desarrollar la habilidad de comer sin dejar caer arroz por todas partes, pero te prometo que vale la pena.

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Una persona come con las manos en la India.

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'Me he dado cuenta de que comer con las manos es un acto mucho más universal de lo que pensaba'

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