Demasiada agua, conocida como toxicidad del agua, puede ser fatal

"Beber agua al final de un día caluroso o después de hacer ejercicio es peligroso", dice el Dr. Eugene Vortsman, médico de urgencias.

Vanessa Etienne es una escritora y reportera de contenido emergente para PEOPLE.

La toxicidad del agua ha estado en las noticias últimamente después de que una madre de dos hijos en Indiana muriera el mes pasado después de beber demasiada agua durante unas vacaciones familiares. De manera similar, un TikToker fue hospitalizado por "beber una cantidad excesiva de agua" mientras intentaba un desafío viral de acondicionamiento físico.

Con las alarmantes complicaciones de salud que pueden surgir por beber demasiada agua, GENTE habló con el Dr. Eugene Vortsman, médico de la sala de emergencias del Centro Médico Judío de Long Island, sobre qué es la toxicidad del agua y qué deben saber las personas sobre la hidratación durante el día.

La toxicidad del agua puede ocurrir cuando alguien bebe agua más rápido de lo que su cuerpo puede procesar, que es aproximadamente 1 litro por hora, dice Vortsman. Una cantidad excesiva de agua puede causar “daños reales”, ya que altera el equilibrio de la sangre.

“Normalmente tu cuerpo está en equilibrio con tus electrolitos, algo realmente importante. Y la forma en que el sodio, el potasio y el calcio realmente funcionan juntos es así como funcionan los nervios, así es como funcionan los músculos y así es como funciona el cerebro”, le dice Vortsman a PEOPLE. "Entonces, si alguna vez tienes un nivel bajo de sodio repentino, rápido o incluso prolongado, también conocido como hiponatremia, lo que sucede es que comienzas a tener una disfunción de todo eso".

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Continúa: “En el peor de los casos, que es lo que le pasó a esta mujer recientemente, es que en ese desequilibrio tu cuerpo intenta encontrar el equilibrio y dispara mucha agua al tejido de tu cerebro. Y lo que pasa es que empiezas a tener hinchazón y edema. Entonces tu cerebro se hincha y en tu cráneo realmente no tienes mucho espacio para hincharse. Por eso puede empeorar muy rápidamente”.

Es raro llegar a una etapa grave de toxicidad del agua que provoque la muerte, dice Vortsmans. Sin embargo, admite que es bastante sencillo volverse sintomático. Los primeros síntomas incluyen náuseas, vómitos, dolor de cabeza, calambres musculares, debilidad corporal, confusión mental, letargo y cambios en la visión, como visión doble o visión borrosa.

Es importante mantenerse hidratado gradualmente durante un día caluroso o durante un entrenamiento. Vortsman sugiere que las mujeres deberían beber 2,5 litros de agua durante todo el día y los hombres deberían beber 3,5 litros de agua por día, enfatizando que la hidratación constante es la clave para la seguridad.

“Beber agua al final de un día caluroso o después de hacer ejercicio es peligroso porque tu cerebro te dice: 'Oye, tengo sed, me siento deshidratado'. Y compensas en exceso en lugar de asegurarte lenta y seguramente de mantenerte hidratado”, dice. “Bebe un poco de agua y dale tiempo a tu cuerpo para que recupere ese equilibrio”.

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“La hidratación excesiva es de un litro a un litro y medio por hora porque los riñones lograrán aproximadamente un litro por hora por sí solos para eliminar el líquido. Una vez más, haga hincapié en beber lentamente esa cantidad de líquido a lo largo del día y no en exceso”, añade Vortsman. "Por lo tanto, alrededor de 3 litros durante todo el día es una cantidad adecuada de hidratación líquida".

Para aquellos que se hidratan demasiado y beben demasiada agua en un corto período de tiempo, los expertos enfatizan la necesidad de buscar atención médica para recibir un plan de tratamiento muy calculado.

"Es muy difícil saber qué tan desequilibrado estás", le dice Vortsman a PEOPLE. “En primer lugar, obviamente, disminuya la velocidad de su hidratación. Y, sinceramente, si comienza a sentir síntomas, le recomiendo encarecidamente que acuda al departamento de urgencias más cercano para que lo evalúen, porque la fijación de ese nivel de sodio debe hacerse con mucho cuidado y medirse porque puede causar otros problemas si se tarda demasiado en solucionarlo. "

"Los médicos tendrán que darles una cantidad equilibrada de agua con sodio para que les ayude a recuperar de forma lenta pero segura el nivel de equilibrio adecuado", añade.